- leur combustibilité est au moins aussi bonne que celle du bois ;
- leur combustion dégage une grande quantité de chaleur et beaucoup de fumée, en général épaisse, des
goudrons et divers produits de pyrolyse ;
- elle dégage, dans de nombreux cas des gaz très toxiques (souvent corrosifs).
Les produits gazeux issus de la combustion ou de l'échauffement des plastiques sont généralement l'acide
chlorhydrique, le gaz carbonique et l'oxyde de carbone, selon le degré atteint par la décomposition. D'autres gaz particulièrement nocifs sont encore susceptibles d'être rencontrés dans ces feux : l'ammoniac, l'acide fluorhydrique, bromhydrique et cyanhydrique, ainsi que des oxydes d'azote, voire du phosgène, etc...
Enfin, dans certaines circonstances, il n'est pas impossible que du chlore et du brome libres puissent se dégager.
Les feux de matières plastiques concernent :
- soit un établissement renfermant de grandes quantités de matières plastiques (usine de
fabrication, entrepôt de stockage de produits finis bruts réserves de magasins de vente...) ;
- soit de locaux dans lesquels les matières plastiques sont des éléments constitutifs du mobilier
de l'équipement, de la décoration, ou du cadre de vie : salles de spectacles, salles d'exposition,
établissement d'enseignement, magasins, centraux téléphoniques.
A noter que les matières plastiques, sous forme de mousse, sont utilisées dans la construction pour l'isolation phonique et thermique, et que leur présence n'est immédiatement décelée lors d'un feu.
Extinction
Dans presque tous les cas, l'eau employée en jet plein est le meilleur agent extincteur. Dans certains cas, elle est d'abord vaporisée par l'intense dégagement de chaleur et favorise une plus grande formation de
fumée.
L'emploi des lances à diffuseur facilite ensuite l'action des secours car de nombreux gaz nocifs solubles dans l'eau (ammoniac, chlore, oxyde d'azote, etc...).
Lorsque l'eau est inefficace, la mousse peut être utilisée.
Les règles suivantes servent de base à l'attaque :
- se renseigner sur la nature des matières et leurs dangers (en particulier dans les établissements où
se trouvent de grandes quantités de matières ;
- port de l'appareil respiratoire isolant obligatoire ;
- ventiler énergiquement les volumes ;
- demander les secours médicaux et le laboratoire central.
